Luche para la Independencia
Una era revolucionaria enmarcó el comienzo del siglo XIX en el Nuevo Mundo: guerras de independencia entre 1810 y 1826 redujeron el imperio español a Cuba y Puerto Rico. Aunque algunas voces y conspiraciones clamaron en aquel entonces por una Cuba independiente, las condiciones económicas en la isla y la presencia de tropas españolas mantuvieron la colonia atada a una España que, en medio de su propia crisis política en la península, no supo instituir reformas en la que llamaba “siempre fiel isla de Cuba”. Después de excluir a Cuba de la prometida representación parlamentaria en 1837, los intelectuales cubanos explorarían varias alternativas, como la anexión a los Estados Unidos y la organización de movimientos reformistas o autonomistas.
El fracaso de estas iniciativas, el creciente descontento con la dominación española y la intensificación de los sentimientos nacionalistas facilitan el avance de los ideales independentistas. El Grito de Yara, el 10 de octubre de 1868, dio comienzo a la Guerra de los Diez Años. A esta primera guerra de independencia de Cuba, le sigue la Guerra Chiquita (1879-1880), también infructuosa. Un esfuerzo hacia el autonomismo se desvanece cuando una nueva guerra estalla con el Grito de Baire en 1895, guerra planeada por el Partido Revolucionario Cubano que fundara José Martí con el apoyo de los emigrados cubanos en los Estados Unidos.
La Guerra de 1895 arrasó el suelo y población cubanos. Los crecientes intereses de Estados Unidos en Cuba contribuyeron al interés del pueblo norteamericano por la situación de la isla. El inexplicable hundimiento del acorazado Maine en el puerto de La Habana el 15 de febrero de 1898 acabó de consolidar la opinión pública de Estados Unidos a favor de la intervención. Ese mismo año el Congreso norteamericano emitió una resolución conjunta declarando el derecho de Cuba a la independencia, exigiendo la retirada de las fuerzas armadas españolas de la isla y autorizando el uso de la fuerza para asegurar la retirada; la Enmienda Teller afirmaba la renuncia a cualquier intención de anexión.
España le declaró la guerra a los Estados Unidos en abril de 1898, y Estados Unidos reciprocó, dando comienzo a la Guerra Hispanoamericana, conocida en Cuba como Guerra Hispanocubanoamericana a pesar de los escenarios puertorriqueño y filipino. Tras sufrir grandes pérdidas la flota española, la ciudad de Santiago de Cuba se rindió al General William Shafter el 16 de julio de 1898, poniendo fin a 400 años de gobierno español en Cuba. El Tratado de París, documento que avaló el acuerdo, fue firmado el 10 de diciembre de 1898 y aprobado por el Senado de Estados Unidos el 6 de febrero de 1899.
El 1o de enero de 1899 marcó la retirada del gobierno español y el establecimiento del primer gobierno militar de ocupación de Estados Unidos encabezado por el general John R. Brooke.
La administración de Brooke restituyó servicios básicos como sanidad y salud públicas a la isla. En diciembre de 1899 el general Leonard Wood inició el segundo gobierno de ocupación. Sus principales logros fueron mejorar la educación, reorganizar el gobierno, reconstruir zonas urbanas y continuar programas de salud como la erradicación de la malaria y la fiebre amarilla.
La constitución redactada en 1900, al garantizar el sufragio universal a los hombres, los procesos electorales y la creación de una legislatura, establecía la transición hacia un gobierno soberano. Este paso, sin embargo, se vio mermado por la inclusión de la Enmienda Platt, que otorgaba a Estados Unidos el derecho a intervenir militarmente siempre que lo considerara necesario y perpetuaba la vigencia de las leyes establecidas durante la ocupación. Tras ser rechazada por votación de la Asamblea Constituyente, la enmienda fue ratificada en 1901 y se mantuvo vigente hasta 1934.
